水無月

仲間の裏切り、二人の距離

そして、藤堂はぱたぱたと走って原田の後を追いかけた

広間に重たい沈黙が流れる

今まで黙っていた山南は、ポツリと呟いた

「藤堂君はまだまだ子供ですね。　土方君・・・この件、そんなに簡単にかたづくと思ってるんですか？」

「んなわけねぇだろ・・・。　裏切り者は許さねぇ。　洗いざらい吐かせた後に局中法度に従って、士道不覚悟で切腹だな」

「・・・？　副長、『局中法度』とは・・・？」

斎藤は、土方の口から出た言葉。　『局中法度』について訊ねた

「ん？　ああ、お前らにはまだ話してなかったか。　ずっと前から決めてたんだけどな、これから新撰組は
きっと隊士が増えるからな。　烏合の衆を全員言うこと聞かせるなら、血の掟を定めなきゃなんねぇ。
それで俺が作ったのが、局中法度だ」

「そして、その法度を破ったものは切腹・・・と？」

「ああ。　幹部だろうが平隊士だろうが関係ねぇ。そこら辺はお前も、山南さんや源さんも覚えておいてくれ」

「・・・御意」

広間にはさらに重い沈黙が流れる。

しばらくたった後、広間にいたものは各々の部屋に戻った

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ご迷惑をおかけしました・・・」

桜は包帯が巻いてある腕をさすりながら、山崎に言う

山崎は無愛想に返事をした

「いえ・・・。これも俺の仕事なので。　それでは、失礼します」

山崎が出て行くと、部屋は桜と沖田だけになった

月明かりが桜の横顔を照らし出す

その姿はとても儚く感じた

不意に桜が口を開いた

「ねぇ・・・沖田さん」

「ん？　なに？」

桜はうつむいたまま、話し出す

「土方さんから聞いたんですけど・・・その・・・」