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時の流れの一切が、そこにはないようだった。
「人はこの場所を“常若（とこわか）の森”と呼ぶ――」
森。そう、そこは森だ。数え切れないほどの樹木が空間を満たしている。視界に映るのは悠然と揺れる木の葉。支える幹の太さ、地面の茶色の土にさえ、みずみずしさがただよう。
今は冬――
木々を包むのは底冷えするような冷たい空気。けれど森の色彩は衰えを知らない。春も夏も秋も冬も、木々（かれら）は若々しい。
気温や太陽の陽差し――そんな森の“外”から与えられるものだけが、季節を知らせてくれる。
変化しない樹木たちにとって、四季の移り変わりというものが、どれほどの意味があることなのか……
「そう……季節は隠されたまま」
森は静かだった。動物の息吹のないこの森は、真の意味で静かだ。
彼が足を踏み入れたときでさえ―何にも気づかないかのように、何も変わらずに。
――否。
「気づけない―お前たちは」
それが契約だ。
豊かな葉が邪魔をして、空はよく見えない。しかし光は完全に遮られることはない。
木の葉の隙間から、木漏れ日が降る。
――朝方の、白い陽光。
外の光が森の表情を変えていく。
深い色、明るい色。グラデーションがもっともあざやかなるこの時間――
「昼でもなく、夜でもなく……この時が必要だった」
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