あこがれの勇者様

王女は勇者の夢を見る

　それから十数年の月日を経て、

　林の中。罠にかかり、網に捕らえられた黒き獣が暴れ狂う。人の数倍の大きさで、むき出しの牙も黒く、濁った灰色の瞳は自らを囲む人々を映す。

　何十人もの兵たちは獣を囲み、槍や剣でその獣を貫こうとするが、その皮膚は堅く貫ける気配がなければ、獣が弱る様子もない。それでも、皮膚の柔らかい急所を探して、兵たちは獣を突き続ける。

ビビッ、ブチバチバチッ

「網が裂けた！逃げろ！」

　兵の一人が叫んだが、時すでに遅く、獣が網からその巨体を躍り出す。その勢いに、獣を取り囲んでいた兵たちは吹飛ばされた。

「陣形を立て直すんだ！クリスト王子が来られるまで持ちこたえろ！」

　誰かがそう叫ぶも、吹飛ばされたときに打った場所が運悪く、立ち上がることのできない者もいる。

　自由を手にした黒き獣は、血を流し、立ち上がれなくなっている兵の一人に目をつけて、その兵めがけて口を大きく開いたとき、

　ヒュッ、バキッ

　その口の中に一本の矢が入り込んで折れた。そしてもう一本、矢は獣の鼻に当たる。
　どちらの矢も獣に傷を負わせることはできないが、食事を邪魔された獣は矢が放たれた方に意識を向けた。

　その方向には馬にまたがる少女が一人、獣に向けて矢をつがえている。

「あなたの相手は私よ」

　水色の瞳で獣を睨み据え、矢を放つ。矢は獣の額に当たり、やはり獣に傷はないものの、獣は少女めがけて駆け出した。

　少女も華奢な体とは対照的に力強く手綱を操り、一つに束ねた、長く淡い黄色の髪をなびかせて馬を駆けさせる。