Prologue:捨て猫

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 いの一番に美羽の飼い猫であるシラタマをケージから出してやると、勢いよく飛び出して一足先にリビングに入っていく。  香奈が言った。 『大忙しだね、お兄ちゃんお兄ちゃん。新学期始まるまでに片づけ済むかなー』 『香奈がいるから大丈夫。片づけ得意だろ?』  仲の良い兄弟らしい談笑。ほんの数分前のこのビジョンが随分と昔に、なんて古典的な表現を使いたくなるほど遠くに思えた。  シラタマが鳴いた。  にゃーご。  急かされるまでもなく、急ぐわけでもなく、兄妹(きょうだい)はリビングへ進んだ。   ――猫がいる。  一瞬だけそう思った。  我が家、唯一の飼い猫・シラタマと同じく、白いシルエットがそう誤認させたのだ。  だがもちろんそれが誤認だとすぐに気づく。  そのふさふさの耳は作りものだったし、しっぽは固定されて動かない。  そして何より、その猫は大きすぎた。 「で、コレ【、、】は何?」  とうとう香奈がつっこんだ。  だが、解答は持ち合わせていない。俺だってその台詞(せりふ)が言いたくて仕方がなかったのだから当然だ。 「美羽姉【みうねえ】の仕業であることだけは確かだな」 「それはわかってるよ」  当然でしょ、と香奈が付け足す。 リビングで猫が、否、猫みたいな人が寝転がっていた。  猫耳カチューシャ。  付け方のわからない作り物のしっぽ。  清楚な白のワンピースを着て寝転がる、長い髪の少女。四月上旬のこの季節でノースリーブのワンピースは少し寒そうだ。  窓側を向いているため、顔は見えない。  ただ、美人だなと思った。  顔を見る見ないの問題じゃなくて、後姿だけで、そう思わせるだけのものがあった。 「……綺麗な人だね」  香奈も同じように思ったようだ。強烈な男女両用のフェロモンでも出してるんだろうか。 「とりあえず、起こさないとだよな」 「……うん」  とにもかくにも起きてもらわねば話にならない。
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