釣瓶の花

凛

「お風呂、ありがとうございました」
「随分、顔色が良くなった。
気づいてなかったかもしれないけど、随分青白い顔してたよう。
低体温になってると困るから、先に風呂に入ってもらったのよ」
「あ・・・。すみません、気を使っていただいて」
「いえいえ。
浩之さんは、凛ちゃんを心配して来てくれたんでしょう？
そんな大事なお客様を、そのままにしておくわけにはいかないでしょう」

　それから勧められるままに、蕪の鶏肉あんかけだのカボチャの煮物だのといった、温かい料理を食べた。
　こういう料理は、久しぶりだった。

「じゃぁ、浩之さん。明日、洋子が帰ってきたら車で駅まで送ってもらって。
　今日は客間でお休みなさい」
「あ、本当に、何から何まで済みません！
突然お邪魔したのに、こんなにしていただいて・・・・。
本当に、ありがとうございます」
「いいの、いいの。
・・・・凛ちゃんが、こんなに嬉しそうなんだもの。
私たちからも、ありがとうね」
「え？」

　明日の雪かきがあるからと、部屋に戻ったお爺さんとお婆さんに礼を告げ、改めて、目の前の凛に目を向けた。

「よう。」
「・・・・・よう」

　中学まではショートだった髪が、緩やかに肩を覆っている。
　丸みを帯びた頬や、いつも日に焼けたような健康的な肌は、すっきりとした、白いそれに変わっていた。

「お前、また凄いところに引っ越してきたなぁ」
「な。しょうがないじゃない。両親離婚しちゃったんだから」
「ふ～ん。ここから学校までどうやって行ってんの？」
「自転車で２０分のところに高校があるよ。
今は、自転車無理だから、バスに乗ってる」
「ああ、あの右回り、左回りとかいう」
「そうそう」