金の糸と白い花

１．北地

　彼の勘はいい。だが、

　ドゴッ

　その剣をビンセントは難なく避け、ブレッドの腹にけりを食らわせた。ブレッドが剣を落としひざをついて咳き込む音が聞こえる。

　ビンセントはその剣で手のロープを切った。後ろ手のせいもあって、ロープと一緒に手も切り裂いてしまったが、今は気にしている暇はない。

「リーク！」

　ビンセントはその名を叫びながらライナを自由にし、走り出す。

　煙で姿は見えないが、リークが自分の足元を走っている気配をビンセントは感じた。

　ビンセントはすでに準備しておいた魔術をリークにかける。
白い煙の領域を抜けたとき、リークはまた少年の姿にきちんと変わっていた。

「リーク。」

　ビンセントの呼びかけにリークはうなずく。この姿であるときはビンセントがリークの名を呼ぶだけで、ビンセントが彼に何をしてほしいのかが伝わる。

　リークの背から短い金糸を抜く。彼の背にまた白い翼が現れる。そのあとリークはライナの真後ろを走った。

「待て！」

　後ろからは王国政府の者たちがあわてて追いかけてきている。

　ビンセントは走りながら金糸で大きな扇子を二つ作り出した。一度扇子を後ろに向けて大きく振る。強風が巻き起こり、追っ手の邪魔をした。

　ビンセントたちはそのまま全速力でまっすぐ山を駆け抜け、

「あっ！」

　ライナがあわてて立ち止まろうとしたが、後ろにいたリークが彼の肩をしっかりつかみ、地面を蹴った。ビンセントも途切れた地面の端を思い切り踏み込んだ。

　ディランは逃げるビンセントたちを追いかけた。捕まえたいわけじゃない。逃げきる姿が見たいのだ。

　そのとき山の木々で暗いはずのその先から、まばゆい光が木々の幹の隙間からあふれこんでいるのが見えた。兵士たちは減速
するが、ビンセントたちは迷わずその先を踏み越えた。

　ディランとジェームズ、ドリル、それに苦しそうなブレッドがゆっくりとその山の端に立ち、ビンセントたちを見送った。

　そこは高い高い、崖だった。

　リークの翼は太陽を反射し、まばゆい光を放ちながら力強く羽ばたく。ビンセントは大きな扇子を両手に一つずつ持ち、器用に風を操って空を飛んでいた。