犬と勇者は飾らない

一級を目指して

「そ、そんなの無理ですっ…！いくらナインさんでも、資格授与の権限は元老院の人達が…」

「まあ、確かにあたしがそういう決定権を持ってるわけじゃないけど、ある程度の発言力は持ち合わせているつもりだよ。
もしこづみちゃんにその気があるなら、色々とお手伝いをしてあげてもいいかな」

「な、なんで…」

こづみは一度言葉を詰まらせて、

「なんでそこまでしてくれるんですか…？今日初めて会ったばかりなのに…」

それは当然の疑問だった。
こづみからすればこいつは雲の上の存在なのだ。
そんな奴がいきなりしゃしゃり出て来て惑わせて、一体何がしたいんだろう。

ナインは不適にヒヒッと笑い、顔をずいっとこづみへと近づける。前髪が触れ合いそうなその距離感に、こづみの表情が一気に緊張した。

「こづみちゃんの祖父って、識神幻斎でしょ？」

「…そ、そうですけど…」

「だったら、いくら頑張っても無駄かもね」

その一言により、しんと一室が静まり返った。唯一こづみだけが、唖然としたままおもむろに口を開く。

「…な、何でですか…？」

「幻斎は昔から目的の為なら手段を選ばないからね。
今回こづみちゃんの昇格が取り消された話ってのは、裏であいつがなんかしてた可能性があるよ」

「…………え？」

大きな両目を、更に見開く。
唖然としたまま、こづみは徐々に震え始めた。

「そんな…お爺様が…」

混乱と悲壮を隠せぬまま、こづみは目尻に涙を浮かべて低くうな垂れた。

突拍子もない事実だったが、当の本人であるこづみはそれを否定しようとはしない。

ということはつまり、彼女にも何か思い当たる節があるのだろう。

話には聞いていたが、思ったより識神家は家庭環境が悪そうだ。

実の祖父が孫の昇格を裏で取り消す。それはつまり、交わした約束を不当な行為で破ったという事だ。

理由は何だろう。
愛情の裏返しか？
それとも、そこまで妖育師とやらが気に入らないのか？
日本にとどまる事が気に食わないのか？

それに退魔師の本場つっても、スポーツみたいにただ現場の人間のレベルが高いだけじゃない。
多分、任務が危険なんだ。
それも戦闘系統の任務が。

それにこいつは召喚師。
こづみが強いんじゃない。
こづみが使役する使い魔が強いのだ。

死ぬ時は本当にあっさりと死ぬだろう。 修羅場を潜らせるには、あまりにも危険すぎる。