とある鍛冶師の商売録

悪徳勇者からの依頼

　青年が森に入って既に一刻半――三時間ほど経過していたが、目的とする物は未だその影すら掴めていなかった。

　最悪野宿も可能なように毛布も持ってきてはいたが、青年としては極力その事態は避けたいところだ。

　野犬や獣、そしてこの世界に蔓延(はびこ)る異世界からの侵略者――<魔王>達の影響により魔獣が跋扈(ばっこ)せし環境で、野宿など到底出来たものでは無い。

　仮に一夜明けたとしても、ろくな休息の取れぬ身で深き森の探索を続けるのは正直な話、自殺行為に近い。

　獣や低位な魔獣程度であれば問題は無いであろうが、中位の魔獣相手ではギリギリ、上位ともなれば絶望的な戦力差。

　そしてこの森には、人間と敵対する種族までもが存在した。

　ガサリ。

　不意に、近くの茂みから草葉の擦れる音が聴こえる。

　微かな音であったが、青年の耳はそれを聞き逃す事は無かった。

　かじりかけの干し肉を吐き捨て、即座に立ち上がり腰へと手を伸ばす。

　腰に吊るした二本の剣。

　その内の一本の柄を握ると即座に抜刀し、音のした方向を厳しい表情で睨み付けた。

　そして今一度、周囲一帯へと意識を飛ばし状況を確認する。

「……囲まれては、いないか」

　そう、小さく呟く。