屋根の穴から見える月

先生と僕 ①

　僕がショウイン先生を久しぶりに見たのは、良く晴れた日の午後だった。
　夏の暑さは既に去り、穏やかな秋の陽光が僕の背をほかほかと暖めている。
　城下を流れる小川の淵で、先生はのんびりと釣り糸を垂れていた。
「先生、お久しぶりです」
　釣りの邪魔にならないように、僕は控えめに声を掛けた。
　ついこの前のことだったように思えるが、先生の道場をやめてからもう四年が経っている。
「やぁ、マナデール君じゃないか。久しぶりだな」
　先生は四年前より少しだけ痩せていたが、相変わらず青白い顔に無精髭を伸ばし、以前と同じちょっとタレ目の情けない顔で僕を見て笑った。
　心地よい秋風が岸辺の葦を微かに揺らす。
　僕も笑顔を返して、先生の隣に腰を下ろした。
　川の流れは緩やかで、岸から２㍍ほどの所まで底が見えている。
　先生の他に釣り人の姿は無く、白い浮きが一つだけ、川の中程で寂しげに浮かんでいた。
「今どうしてるんだ？」
　一向に動く気配のない浮きを眺めながら先生が聞いてきた。
「今はお城で臨時兵として働いてます」
　僕も浮きを眺めながら答える。金貨十枚賭けてもいい、あの釣り糸の先に餌は付いて無い。いや、餌どころか、針がついているかどうかも相当怪しい。