繋がり

16章

「分かったわ。そういうことは一切しないから。身体を休めるためにも、中に入って」

皐は少し警戒しながらも、玄関に足を踏み入れた。
内心、玄関の壁に押し付けたい気持ちをなるべく押さえ込んだ。
自分のペースを乱される。

『あのさ、マリは？』

まだ朝早いから寝ているのだろう。

「寝ていると思う。それよりリビングでお茶でも飲もう。」

私は皐をリビングまで誘導して、台所でお茶の準備。
皐はソファーに座わり、目を擦りながら眠気と戦っている。

猫みたい。

お茶をお膳にのせて、皐の前に出す。皐は軽く会釈してお茶に手を出そうとしている。

『ありがとうございます！頂きます！』

「なんで、敬語になるのよ。普通でいいから」

軽くため息を吐きながら皐を見る。
大学内では『クールで皆の王子様』という印象の皐。
私の前ではヘタレ猫。

このギャップが何とも可愛らしい。

さっきより緊張が解れた皐はコップを置いて口を開く。

『あのさ…椿がもう一度私を見てくれるようになって嬉しい。最初は忘れられているのかなって不安になったの。今はこうしてそばにいるから、余計に嬉しい。』

皐がそう思うのは、当たり前のことだ。あんな冷たい態度をとったのだから。
自分でも馬鹿なことをしたと思う。

「悪かったわ。あんな態度をとって…貴女の為と思ったことが不安にさせてしまったわ。」

『もう大丈夫だからさ！今の幸せがあれば、過去なんて良い思い出になるんだから』

なんか心の奥がじんわりと暖かくなる。この感じ、皐と出会った頃を思い出す。
私が皐を想う理由が固まっていく感覚
。
簡単な理由だったのね。

自然と口角が上がり、静かに皐の隣に移動する。
驚いた表情で私を見つめる皐。

「いつの間に大人になったのかしらね。それに大丈夫ということは、私を少しでも受け入れたってこと？」

私の言葉で皐の顔がまっ赤になっていく。

『そういうことじゃないから！かなりプラス思考すぎ。なんというか…安心したというか…』

恥ずかしくなると、声が小さくなるのは癖なのかしら。
皐にさらに近づいて、綺麗な瞳を見つめる。
逃げ場を失った皐は、怯えながら私の瞳を見ている。

私は衝動を抑えきれずに皐の腕をとり、自分の方に引き寄せた。
皐の前だと自分が開放的になってしまう。
自重する気もない。