霊柩列車

再生物語

1

　幼い背中にハンマーで殴られたような衝撃が走った。

　少年は吹き飛び、地面に頭を強打して意識を失った。

　二十秒足らずで少年は再び意識を取り戻したが、彼には何百年もの間眠っていたように感じられた。

　身体の節々が痛んだ。特に頭痛がひどく、頭の中で鉄球が暴れまわっているような鈍痛を覚えた。温かい液体が垂れてきて目の中に入ってくる。少年は痛みに耐えながら右手を動かし、それを拭った。夜なのでよく見えないが、鉄の臭いからそれが血液だと判断できる。

　立ち上がろうとしたが、身体が激痛に耐えかねてそれを拒絶し、まるで言うことを聞こうとしない。真冬の冷気を孕んだ地面が少年の小さな身体を凍えさせていく。

　少年ははっとしたように顔を上げて首を動かした。そのときに首からごきごきと妙な音がしたが、彼はそんなことに構っていられなかった。

　少年にとって大切な人が見当たらないことに気づいたのだ。

「ママぁ……」

　濁点混じりの声を上げながら首を動かして母親を探す。口を開けたときにポロポロと歯が溢れ落ちた。口内は切れて鉄の味が広がっていた。