月見るごとに思うかな

明治2年

「既に勝敗が決していると仮定したところで戦は負けるのだ…」

黒い羅紗張りが湿り気を帯びている。相変わらず霧雨が辺りを覆い隠すように音もなく降り続けていた。

「そういえば、こちらの方にお聞きしたのですが」

その湿気を振り払うように声を上げた二葉を、振り返ることはせず。だが次の台詞を待っているのか。

土方はじっと黙っていた。

「蝦夷には梅雨がないそうですね」
「…なんだ、そんなことか」
「そんなこととはなんです。
今二葉は蝦夷共和国民なんですから、お国の事に関心を持って当たり前ではないですか」
「女子供が余計な関心を持つ必要はない」

断定した土方に、二葉は知らんぷりを続ける。
そういう台詞が返ってくるのは予想済みだったのだ。

「いつか、お前が言っていた事だが」

その言葉に、二葉は脇差しにそっと手を添えたまま前を向いていた。中に着込んだ鎖帷子がずしりと肩を押し付ける。

「俺は後悔などしていない」
「知っております」
「あの時だけだ…それだって、もうすぐ叶うさ。近藤さんは怒るかもしれねえがな」
「…怒りますよ、きっと」

断定した二葉に、土方からの返答がプツリと切れる。

「『俺の事はいいから、どうしてこんな所に来たんだ』って怒ります。
だから、投げ出す覚悟なら捨てて下さい」

暫く後、ブーツを踏みしめる音だけが辺りに響いた。土方は何も言わずに二葉の横を通り過ぎてゆく。

「私に貴方の気持ちがわかるわけないじゃないですか…」

顔を歪めたその後ろには、霧に消えてしまった影だけがあった。

残り雪をぼんやりと眺めながら、二葉はその消えた影の先をいつまでも見続けていた。