東京ラビリンス

6. 白い研究所

「二人とも今日の新聞は見た？」
　悠人は思い出したようにそう言うと、後ろに置いてあった朝刊の一面を開いた。澪と遥は、それぞれ悠人の両隣に腰を下ろして覗き込む。そこには、ハンググライダーで目的地に向かう怪盗ファントムの写真が、カラーで大きく掲載されていた。
「わぁ、今回のはよく撮れてるね」
「また一面なんだ」
　デビュー戦のあと、怪盗ファントムは立て続けに二つの案件を遂行した。両方とも一般的にはあまり知られていない絵画だったが、怪盗ファントムそのものが話題となり、大きくマスコミに取り上げられることとなったのである。ワイドショーでもコメンテーターたちがこぞって意見を述べていた。特に、過去の怪盗ファントムとの関係性は熱く論じられており、今のところ模倣犯と後継者で意見が二分しているようだった。
「ハンググライダーの操縦もすっかり板についてきたね」
「本当？ 師匠にそう言ってもらえると嬉しい」
　澪はそう言って無邪気に笑った。しかし、反対側に座る遥はムッと仏頂面を見せる。
「僕もハンググライダーの特訓がしたかったのに、どうして澪だけだったわけ？」
「さあ、どうしてかな。剛三さんの指示だから仕方ないよ」
　その思わせぶりな答えを聞いて、澪はどきりとした。
　--剛三さんは、僕と澪を結婚させたがってるみたいだけどね。
　先日の悠人の言葉が脳裏によみがえる。それが本当かどうかはわからないが、剛三の指示を受け、悠人と二人きりで行動することは確かに多い。三日間のハンググライダー特訓も、花のところへ絵画を届けたのもそうである。他意はないのかもしれない。しかし、あんな話を聞いてしまったあとでは、どうしても疑念が湧き上がってしまう。