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美夜の手を離れたグラスが、亮介のスーツに転げ落ちる。
「あ！ ごっ…ごめん」
「いいよ、ほっとけ」
「でも、シミ……」
我に返ったように腕から抜け出ようとする美夜を、亮介はさらにしっかりと抱きしめた。
「……寝るまでこうしててやる。とっとと寝ちまえ。……高くつくぞー、このツケは」
「……」
美夜は、吐息ともため息ともつかない、深い息を吐いて、浅く笑った。
「……うん。ごめん。……ありがと」
同期入社の美夜を初めて見た時から、気になっていた。
人前で笑う彼女は、どこか地に足がついていない感じで。
仕事で組み、共に過ごす時間を重ねるにつれ、亮介は美夜のことを、近い、と思い始めた。
価値観やものの考え方。
そしてきっと、深いところにある、隠している傷のようなものまでもが。
お前は、俺だ。
朱里に出会う前の、誰も愛せないと思い込んでいた、あの頃の俺だ。
お前のことが、俺には解ってしまう。
お前もたぶん、俺のことが自然に理解できるんだろう？
俺たちは、似てる。
もしかしたら俺の魂は、朱里よりもずっとお前に近いところにある。
でも、だからこそ、だろうか。
美夜の眼差しの中に時折揺らめく亮介への思いを、亮介はもうずっと長い間、気づかないふりをしてきた。
そして美夜も、それを悟られることを望んではいない。
亮介はそう感じていた。
こんなふうに腕の中に美夜がいれば、正直、男の欲が刺激されない訳がない。
愛おしい。間違いなく俺はそう思ってるんだから。
でもそれは、女への愛情じゃない。
いや、愛の形のひとつかもしれない。
けれど今以上の未来は、……そこにはないのだ。
亮介の胸に凭れて、緩く寝息をたてはじめる美夜の髪を撫でてやりながら、亮介は朱里と出会う前の、漂うように生きていた自分を思い起こしていた。
俺は、あの頃の自分をただ、抱きしめてやりたいだけなんだ。
お前もどこかで、誰かを愛したいと思ってる。その思いが、たまたま近くにいる俺に向いてるだけなんだ。
美夜お前、気づいてるか？
お前は俺と二人でいる時は、滅多に笑わない。
拗ねたり、怒ったり、素直な感情を見せてはくれるけど。
それは、取り繕わなくてもいい相手への、お前なりの甘えかたなんだろうけど。
お前を心からの笑顔にしてやりたい。
でもそれができるのはきっと、俺じゃない。
俺じゃ、ないんだ。
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