冷たいベンチ

エピローグ

「ッ……！」

　少年の口からは、声にならない怒気しか漏れでない。気の利いた言葉も、少女に向ける顔も、少年にはなかった。

　少年は無力で――卑小だから。

「ありがとう。こんな私のことを心配してくれて。でも、これが私の運命だから」

「運命……」

　――ジィリリリリリ……。

　少年の呟きのあと、かすれたベルの音が駅に響いた。

「そろそろお別れの時間みたいだね」

「……うん」

「暗いよ！　私は涙の別れなんて嫌だよ？　笑顔でまた会おう、っていうのが好きなの」

　少女は立ち上がって少年の腕を引っ張った。少年は驚いてそのまま腰を上げてしまう。

「ほら、アナタにはアナタの未来があるでしょ！　今がどんなに苦しくたって、それがずっと続くわけじゃない。だから、放浪してその答えを探してるんだよ！　現実逃避でも、なんとなくでもなく、アナタの本心がそれを望んでいる――私はそう思うの」

　ニカッと、少女は白い歯を見せる。不安も恐怖も感じさせない、太陽のような笑顔に少年は言葉を失う。

　絶望的な未来を前に、なぜ少女はこんな屈託のない笑顔ができるのか、少年にはまったく理解できなかった。

「キミは、どうしてそんな……」

　――そんなに、強いのか。

「強くなんかないよ」

「えっ」

　腕をつかんだまま、背後の少年に少女は言う。

「私も同じ。でも、私はアナタと違って、全てを諦めたの。考えることをやめて――ただ約束された運命にすがった」

　か細い少女の手が、肉付きの薄い少年の腕を強く握る。少年はその痛みより、哀しい少女の背中に意識を奪われていた。