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――老人の物語――
ある場所に、ひっそりと暮らす老人がいる。
彼は、長く偉大な旅から、帰ってきた。数10年も前の話だ。
旅先に留まるという選択肢も、彼にはあった。だが、彼には帰る理由が――会いたい女性がいた。そのために、彼は帰ってきた。
その事実を知る者は少ない。
しかし、彼が帰ることができたのは、旅に出て10年が経った頃。
突然旅に出、突然帰ってきた彼は、自らの存在を忘れたかのように通り過ぎていく世界を見て、理解した。
ここにはもう、自分は必要ない。
そう思った彼は、生まれ育った町を出た。
結局、彼女には会わなかった。いや、会えなかった。彼が戦争で死んだと思っていた彼女には、相手がもう既にいたのである。
彼はその男のことを知っていた。彼女の悲しみを支えうる、器の大きな男であるのは確かだった。
それに、彼女とのことは、幼いころの親同士の約束であった。忘れ去られるような、古い約束。それでも彼は彼女に惚れていたが、それは、彼女の幸せに介入する理由にはできなかった。
彼女が幸せならば、それがいい。彼は身を引いた。
別の地へ行った彼は、そこで、今はもういない妻と出会い、子を授かる。
彼はよく子に、旅の話を面白おかしく聞かせた。
子が成人を迎えた折に、ほろりとその話が真実であると告げたが、子は冗談と受け取ったらしい。その後、特にその話に触れることは無くなった。
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