傭兵

ギルドの依頼

「名前なんてどうでもいいじゃないか。俺は覚えてないし、“あんた”も記憶が曖昧。俺らは今日初めてあったんだ」

　名前の話から急いで反らすため、早口になってしまった。怪しまれたかもしれない。

『フッフッフッ……ハッハッハッハッ！』

　ドラゴンが突然大きな口を開けて、笑い始めた。とにかく迫力が半端ない。

『我を古龍と知っておきながら“あんた”呼ばわりするのは、今も昔もお主しかおらん。どうやら我の記憶は正しかったようだ』

　たったそれだけで正しいとわかるのか、という俺の疑問を見透かしたようにドラゴンは続けた。

『その無愛想な態度。黒衣に近い服装に、蒼き刀。周囲の大気を振動させるほどの覇気。そしてなにより、お面の隙間から見える薄赤い瞳は、何かに囚われたような、深い悲しみに包まれている……』

「…………」

『間違いなく三年前に我の所に来て、「“神曲龍”はどこにいるか知らないか？」と尋ねたのはお主だ！』

「しん……きょく、りゅう……」

　神曲龍とは、神がこの世界―マルシス―を創ったとき、同時に生み出された三匹の古龍のことを指す。別名“神の曲者”。天上、地上、地下にそれぞれ一匹ずついるとされ、魔物や魔獣のほとんどは、彼らの子孫から長い年月をかけて進化したと言われている。

　無論、人間も含む。

　そのため神曲龍たちは、生物の中で最も寿命が長い。古龍の中の古龍だ。

　だがこの神曲龍たち。威張りはしなかったものの、縄張りを荒らされたり、気に食わないことなど、神曲龍たちにとって煩わしいものは全て蹂躙していった。

　襲われた村、森、そこにいる生物も含め、何もかも消滅。木の欠片、蟻の子一匹すら残らなかった。

　それからというもの、神曲龍にかかわることは一切タブーとされてきた。しかしこのタブーを破った一人の人間がいる。

　レイン・ジェルザード。

　後の大戦で活躍する英雄である。

　彼は神曲龍の内、地上にいる“煉獄龍ナウル”を単独で討伐。そしてドラゴンの力を身に纏う【龍装（りゅうそう）】なる力を得たそうだ。