ヒナマツリ

「美味しい！　これで本当に無料なの！？」

目の前に広がる豪華な料理に、思わず独り言がもれる。

私は、懸賞で当たった招待旅行で、ここ大鳥村にある小さな旅館に来ていた。

「これ、この村で作っている地酒なんですけど、よかったらどうぞ」

そう言いながら、旅館の女将が酒を勧めてきた。

「あ、いいんですか？」

もともと酒好きな私は、勧められるままに酒を一気に煽る。

「うわあ！　これ、すっごく美味しいです！」

口当たりのいいフルーティーな味わいは、どこぞの銘酒にも負けていなかった。

「ここは近くに海もないし、温泉だって湧いていないですからねえ。こうしてお酒や料理で郷土興しをするしかないんですよ」

確かに、ここは観光名所でもないし、さっき入ったお風呂もお世辞にもいい湯だったとは言えない。

しかし、他に産業もなさそうなこの村では、観光が最後の頼みの綱なのだろう。

この招待旅行だって、村興しの一環に違いない。