銀色の空

稽古はツラいよ？

「だそうだぞ、歳？」

次に土方へ視線が集まり、

「う、む…わかった。…よし！」

それは素知らぬ振りで、勢い付けて腰を上げる。

「今から平助んとこ行って様子見てくるわ。明日からの算段も話さなきゃなんねえし。」

「それより詫びが先じゃねえのー？」

「 ぐっ、…しつけえよ新八。わあってるっつったろうが。山崎、あいつの飯は…」

振り向いた顔は苦虫を潰したような渋い表情であるのに、その頬は照れもあってか少々赤い。

「は…これからですが。」

「そうか、なら…急くこたねぇ。…ちいっとゆっくり取って来い。」

ーー恥ずかしいんだな…

そこは皆も悟り、心中に収める。

「…承知しました。」

だが、

「付き合いましょうか？土方さん。」

わかっているのに、意地の悪い笑みを浮かべる沖田は、ついて行こうと立ち上がった。

「総司…てめえ、何だそのニヤけ面。からかう気満々じゃねえかよ、邪魔すんな。」

「えー、気のせいですって。私は見張りに行くだけです。」

「いや、ちゃんと謝るってんだろ。」

食い下がられ、土方は鬱陶しそうに眉を寄せたが、

「違いますよ。身動き取れない雅さんが、手篭めにされぬよう見張っておくんです。」

「だっ、誰が怪我人に手ぇ出すか馬鹿！！」

〝ゴチン！！〟

「いっーーたあーーっ！」

「それにあいつは『平助』だ！その名で二度と呼ぶんじゃねえぞっ！わかったな！？」

侮辱的な卑下た想像をされていた事に腹を立て、すかさず拳骨を落とし鼻息荒く部屋から出て行った。