ことのはひらり

私を救う小さな手

「彩良……」
「ねぇね、悲しいの？」
その言葉にドキっとする。
「……悲しくないよ」
「でも、ねぇね泣いてるよ」
「えっ……」

彩良がくしゃりと顔を歪めた。
大きな目から、みるみる大粒の涙が溢れてくる。

「さらには分かるもん」
「彩良……」
「ねぇね、泣かないで」
「……泣いてるのは彩良じゃない」

流れ落ちる綺麗な涙を見ながら、私は気付いた。

私が嬉しい時、彩良は笑う。
私が悲しい時、彩良は泣く。

いつだって、彩良は私の側にいて、私の気持ちを感じ取ってる。
たとえ、私の気持ちが表情に出なくても。
彩良は私のそばにいてくれる。
大好きだって言ってくれる。

何で、気付かなかったんだろう。
何で、１人だと思ってたんだろう。

自分のことばかり考えていた。
私の力が暴走して、意識を失った時のことを思い出す。
あの直後のことは知らない。
だけど、意識を取り戻した私と再会した時、彩良は声が枯れて、疲れて眠ってしまうまで泣いていた。
きっと何も分からないまま、それでも小さな体で、私のことを心配していたのだろう。

このまま逃げ出したら、私を好きだと言うこの幼い妹を再び悲しませるだけじゃないか。
いつも、いろんな言葉を、ぬくもりを、幸せを与えてくれる彩良に、私はまだ何もあげていないのに。

――嗚呼、私は馬鹿だ。

私の目からも、涙が溢れた。
彩良は泣きながら、ぎゅっと強く私の服を握る。
絶対に離さないと言うかのように。

「ねぇね、どこか行っちゃうの？」
「……ううん、行かないよ」
「本当？」
「うん」
「ずっと一緒にいてね」
「うん。彩良のこと、置いてかないよ」
「うん。ねぇね大好き」
「私も大好きよ、彩良」

小さな体をぎゅっと抱きしめた。
その暖かさにほっとする。
大事にしよう、このぬくもりを。

私の世界を変えた言霊の力。
どうして、私にこの力が与えられたのか。
それは分からない。
だけど。
守るから。
私が、この力で守ってみせるから。

私を救ってくれる、この小さな手を。