後輩 第1号

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「はい。どうぞ。  キミの好みがわからなかったから。とりあえずコレにしてみた」  差し出したスポーツドリンクを、恐る恐る受けとる後輩クン。しかし、受け取ったものの手の中のそれを凝視したまま飲む気配はない。 「あ……ごめんなさい。もしかして苦手だった?」 「…………いただきます」  少しの沈黙の後、ペットボトルを開ける音がした。  ゴクゴクゴク…………  隣で喉を鳴らしながら飲む後輩クン。よっぽど喉が乾いてたらしい。良かった。どうやらスポーツドリンクは嫌いじゃないみたい。  こうして見てると、拾ってきた猫が勢い良くミルクに飛び付く姿を連想させる。 「ぷはーっ! うめー」  ふふ。  ただのスポーツドリンクをこんなに美味しそうに飲むなんて。 「先輩……何、笑ってんすか」 「ごめん、なさい。嫌だった?  ……その、美味しそうに飲むなぁって思って」 「あ、もしかして先輩も喉乾いてます? 飲みます?」 「ち、違うよ。わ、私は……大丈夫だから」  差し出されたペットボトルを全力で拒否する。  な、何でそんな風に勘違いするかなぁ。 「先輩。顔、赤いよ?  ……そんな事ぐらいで動揺するなんて……かわいー」  からかわれている事に気付いて、目眩がする。 「……私、もう用がないなら戻るね……キミも、ほらもう戻って?」  教室に戻らないと。  今日は週一回のモデルレッスンの日。……早く帰らないと。  立ち上がった、その時ーーーふいに腕をとられた。 「ちょっと待って下さい……。  ねぇ先輩、キミっていうの……もうそろそろやめません?」  私の腕を握る手が、…………熱い。 「あ……ごめ、……なさい。  名前……わかんないから、とりあえずキミって呼んでたんだけど…………嫌だった?」  別に、悪気はなかったんだけど……と、付け足す。    胸は苦しい。  息するのもままならくて……。  早く、この場から離れないとーーー。 「先輩。オレね、颯太(そうた)って言います。  名前教えたんですから、もうキミって言うのやめて下さいよ。じゃっ!」  そう言って、あっという間に走り去ってしまった。  後ろ姿が小さくなるにつれて、呼吸がらくになる。    何故、名字じゃなくて名前なのか……疑問を残しつつ。  私は教室に向かって歩き出した。  
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