カタチが変わる

すすむということ

　15分ほどして部屋に戻ると、ちゅんはすっと立ち上がった。電話は終わったようだ。
「どうだった？」
「あー、『いいかげんな気持ちではなかった』って言ってた。でも......」
　ちゅんはこっちを見ない。
「でも？」

「振られちゃった」

　よかったな、という言葉を用意していたのに肩すかしをくらった。
「美緒のことが好きなんだってさ」
　美緒は隣のクラスで、たしかにのぶと仲は良かったが。そういうことだったのか。
「まじか」
「うん」
「あいつ、意外といい加減なやつだな」
「うん」
「俺にしとけばよかったんじゃね」
「うん」
「ほんと見る目ねえな」
「うん。ねえ、けいと、怒ってるの？」
「え、」
　2本目の缶がパキッと音をたてる。
「俺が？　なんで？」
「その、早口だし、どこ見てるか分からない目してるし、誰かを悪く言うなんて珍しいよ。それに」
　言いづらそうに、ちゅんは続けた。
「俺(、)にしとけばなんて……」

　最後の10文字を聞くか聞かないか、俺は耳のあたりがカッと熱くなり、目の前の彼女を覆うように抱きしめていた。

　ぐるぐる渦を巻く感情を抑える。

――まだだめだ、今はだめだ、いや、いつかも分からないんだから今でいいよ、いやよくない。

　「けいと、い、痛い」
　つい抱きしめる腕に力が入ってしまい、よろけたちゅんは足元に転がっていた缶を蹴った。
　「ああ、ごめん」
　ちゅんが固まっているので、さっと離す。戸惑っているようにみえたが、一瞬だった。
　すとんと床に座り、裾を引っ張って促(うなが)す。そうして隣に座った俺の頬を軽くつまみ「チャラいなあ」とつぶやいてにやっとした。つられて微笑むと、ちゅんは電池が切れたかのように肩に寄りかかってきた。そのまま胸に顔をうずめ、しばらく泣いていた。

　「ごめん、」
　「謝るなよ」
　これでおあいこだ。俺は静かにちゅんの細い肩を抱き、2本目の炭酸飲料を静かに飲んだ。

　抱きしめたあとの、にやっとしたちゅんのきれいに揺れていた瞳のことを考えながら。