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彼らの気持ちを代弁するように、関は次々と言葉を吐き出す。
「でも、その"何か"を知ってるから、体鍛え始めたり、図書館で色々な本読んだりしてたんだろ?」
自分が見ていないところで、木宮や桜田も動いていたのだろう。
そして、言葉にはされなかったが、彼の言う"お前ら"には、ユーリや葛西も含まれているに違いない。
「オレら全員、そのくらい知ってんだ。お前らが腹ぁくくって行くなら、止めるのはヤボってもんだろ」
関は笑っているが、潤いが足りない。仕方ないと割りきりつつも寂しげな、乾いた笑顔だ。
「"何か"を抱えて、がむしゃらに強く──そういうヤツじゃねぇと、出てっても二度と帰ってこれねぇような気がするからさ」
腹の中に、どんな気持ちを隠したのか。
慎士は気になったものの、怖くて聞くことができなかった。
「後のこたぁ任せろ。いざとなったら、オレら全員で理事長に詫び入れる」
ため息を一つこぼしてから、普段の彼らしい、脱力した笑みが帰ってくる。
「だから……オレらの代わりに、見てきてくれ」
関の言葉に、精神的に余裕のない一部を除き、クラスメートが揃って頷きかけてきた。
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