狩り

レムで最も勇敢で、最も雄々しい俺が、レムの長旅を先導する。俺が歩けば皆がその後を追う。

風が乾いている。もうすぐ乾期が近い。この辺りの草花に着く朝露では、もう喉を潤すには心許ない。

俺はレムを先導しながら、新たな水辺を求め、永遠と続く過酷な旅を４本の脚で踏み締める。

時々、レムの周囲から、血の匂いを漂わせた、牙を持つ者の気配を感じ取れる。

奴らは、俺やレムの家族達の血肉を求めてやって来る。いつも飢えた表情で。

身を屈め、気配と殺気を限りなく押さえ込み、ゆっくり。ゆっくりと忍び寄る。

そしてレムの後方で、家族の叫び声が響き渡る。周囲に緊張が走り、皆が一目散に駆け出していた。

命を奪われる悲痛な叫び声。何が起きたのかは直ぐに理解できた。

レムから外れた若い仲間の一人が、奴らの牙に掛かってしまった。

喉元に突き立てられた奴らの牙が、若き仲間から呼吸を奪ってゆく。

次第に、抵抗する力を失い。全身から命が失われ始めると、次々に奴らが数を増やし、その一人に群れて肉を啄(ついば)んでいった。

その光景を眺めながらも、俺には落胆の色を、微塵も感じる事は無かった。

家族を補食者に奪われる事は日常。俺達は、生きる事の隣には、常に命の危険が付き纏う事を理解しているのだ。

死を間近に感じながら生きる。

悲しみは無い。彼もまた、このウユキチの大地に返って行ったのだ。

さだめとか、運命などでは無い。俺達はこうして命を繋いで行くだけ。弱れば肉になり。大地のマナに帰る。

そして彼の死が、多くの若い仲間達を救ってくれたのだ。俺は彼の死に感謝していた。