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「違うんだ。全ては誤解なんだ。彼らのくれた食べ物とは、生肉だったんだ。さすがにそれをそのまま食べる気にはなれなかった。
そこで、枯れ枝と草を探して、どうにか火を起こしたんだ。その上で肉を焙っていると、やがて香ばしい匂いが立ち始めた。
すると、彼らの仲間のうち一人がやって来て、何をしているのか尋ねたので、肉を焼いて食べるのだと答えたんだ。そして火を起こすにはどうすればよいのかと、また尋ねられた。
そこで一緒に説明しながら火を起こしたんだが、何を思ったのかそいつは火の中に手を入れてしまったんだ。何しろ見ての通り、彼らは全身に毛皮を着ているようなものだから、たちまち火は彼の体に燃え移り、全身に広がった。 私達は、急いで彼の体に砂を掛けたり、転がして火を消そうとした。
そのうち、彼の仲間が集まりだして、私達が彼を焼き殺そうとしていると騒ぎ出したんだ。そこに丁度、この族長が現れたので事の経緯を説明したんたが、信じて貰えなかった。
一時期は捕えられて、我々が殺されかけたんだが、先ほど話に出てきた条件を受け入れることで、ようやく一命は取りとめ許されたということなんだ。
今では、彼らと同じように生肉を食べ、手をついて歩いているという訳さ。もう、十年以上もそうしてきたから慣れたがね」
そう言って、半ば諦め顔をして話を続けた。
「ところで、君達はこの星にどうやって来たんだい？ 君達も不時着したのかい？」
その質問には、隊員のリーダーが答えた。
「いいえ違います。我々人類は、この弟星にも無事に着陸できる性能を持った新型の宇宙船の開発に成功したのです。そして、再度この星の調査とあなた方の安否を確認する為に、こうしてやって来たのです」
「本当か！ それならば、お願いだから一刻も早く私達を地球に連れて帰ってくれ。そうすれば、もうこんな格好をさせられながら暮らさなくても済む」
先ほどまで、うな垂れて諦めきっていた顔と眼が、輝き出した。
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