４割打者の新井さん

ヒットが出ない新井さん。

「オッケー、ナイスボール、ナイスボール！」

相手キャッチャーはちょっとしめしめといった感じでピッチャーにさっさとボールを投げ返す。

その後ろでは、キャッチャーと同じマスク越しだが、主審は俺のことを軽く睨み付けていた。

「なんだね、新井くん。判定に不満かね？」

判定に対する俺の反応が気に食わなかったようで、そんな言葉を浴びせられる。

「いえ、特には」

今のストライクかよ！ 最後までちゃんとコースを見てくれよと言いたくなったが、ポニテちゃんの放漫な谷間を思い出しながら、そんな気持ちを中和した。

今のがストライクだったら、バッターの平均打率が２分は下がりますよ。ますます投高打低の野球になって、お客さん減りますよ。お客さん減ったら、審判チームもいろいろ困りますよ。

そのくらいのボール球だったのは間違いない。

しかし、さすがに４０打席近くヒットが出てないとなると、いよいよコーチおじさん達に怒られそうな気がする。

足取り重くベンチに引き返すその途中、打席に向かう阿久津さんとすれ違った時……。

「今の球、よくバット止まったな」

阿久津はバットをにぎにぎしながらそう呟いた。

「ストライク、バッターアウト！」

最後は同じボールを阿久津も豪快に空振り三振して、ちょっと気が楽になったのは内緒だ。