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朔也は念を押すように聞き、不穏な色のその視線を瑠哀に向けた。
瑠哀は言い逃れできないことを悟り、軽く溜め息をつく。
「下川と言う男を、知っていますか？」
「下川？――確か、ここの衆議院をしている、その一人息子だと思ったが」
「ええ、その息子です。ここ伊豆は観光の名所で、年々ここに来る観光客の数が増えていると聞きます。
その上、休みにかけての小旅行者も増えていて、多数の女子大生もここに滞在しているそうです」
「それが？」
話の意図が掴めず、朔也は首をかしげた。
「人が集まれば、必ず犯罪が起きる。まして、その数が多ければ多いほど、そういう悪事を考えている人間にとってはもってこいのチャンス。
ここ数年、伊豆警察は窃盗だけでなく、色々な犯罪報告を旅行者から受けていて、休み期間中はとても忙しいと聞いています」
「確かに、犯罪は増えているだろうね。日に一回はなんか起こると言っても、過言じゃないかも。
まあ、極些細な喧嘩とかも混ざってはいるけどね」
柊也が瑠哀に同意を示した。
ふと、何かを思い出したように瞬きをし、少し顔をしかめるようにした。
「下川って言った？――その男、５～６年前に、新聞に取り上げられたような気がする」
「５年前？――そんな昔の新聞の記事まで覚えてるのかい、シュウ？」
ニックは半ば呆れたように問い返す。
「と言うか、そいつが事情聴取のために連行される時に、すぐ側にいたんだ。それで、何となく覚えていて……」
「容疑は何だったんだ？」
天宮が何気なく聞き返す。
柊也は、うーんと、考え込むようにし、
「確か……、婦女暴行の疑いだったと思ったけど――」
そう言った柊也はハッとした。
他の全員も同じことを思ったらしく、慌てて瑠哀に向き直る。
「まさか、これは下川がやったのか？」
瑠哀はこれには答えず、ただ黙って朔也を見上げた。
「あの男は嫌な感じがする。弱い者をいたぶって、快楽を得ている目付きだわ。
あの男が何もせず、ここで夏を過ごすなんて想像できない。
必ず、被害があるはず。少なくても、私はそう睨んでいる」
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