茜色に染まる校舎

第二章：不通の節理

コツコツ、コツコツ。

廊下に響く足音は二人分。私と笹鳴さんのものだ。

人気がないのは相変わらずだが、心なしか笹鳴さんの足音が弾んでいるように聞こえる。

目的地の道すがら、彼女の横顔を盗み見ると、何とまあ嬉しそうなこと。

「それにしても生徒会って結構酷い所ね。女の子一人にこんな重い荷物を運ばせるなんて」

「いえ、そんなことは。記録整理も書記の仕事ですから」

笹鳴さんのくすぐったそうに微笑む顔は、ゴロゴロと喉を鳴らす猫のようでもあった。

それにしても、と私は思考を切り替え、日常の色を失っている廊下を見やる。

普段、生徒や教師で溢れ返っている時に感じる、暖かくて柔らかな雰囲気は微塵もない。

今や、コンクリートに囲われただけの冷たい檻と化している。

夏は暑いという自然の摂理に反して、校舎内はどこか薄ら寒かった。

それとなく笹鳴さんに聞いてみたが、やはり人を殆ど見ていないそうだ。

彼女が唯一見たのは、そう、生徒会の人間達。私達の現在の行き先である生徒会室にいるはずの人達のみ。

「あの、茜さん」

笹鳴さんの呼ぶ声に、私は彼女へと意識を向け直した。

会話が途切れたことを不審がられたかと思ったが、そうではなく、私達は既に目的地に辿り着いていたらしい。

そして、笹鳴さんは先程までとは打って変わって意気消沈していた。

彼女が申し訳なさそうに悄気るのは時おりあることだし、その理由も推し量れるというもの。

ずばり、

と、私が考えを巡らそうとするのと同時に、目の前の扉が開かれた。

開け放たれた空間にいたのは、派手な顔立ちをした上級生の女子。

元々整っているだろう容姿はお化粧で更に飾られている。極めつけは豪奢な縦ロールの茶髪だ。

ここまで華美な見た目をしている人は虎青高校に一人しかいない。

舘峨家　聖奈（たちがや　せいな）。学年は二年、そして現生徒会長だ。