東京アンモナイト

桜の季節

　いつもの夜の公園。
いつも通り、いつものコンビニで買物をする。
いつもと同じ缶コーヒーを買う。
いつも通りの道順で、家へと向かう。
いつもと同じ帰り道。
でも、いつもとは少し違う。
いつも通りに通りがかった公園の桜の木が、満開の花を咲かせている。
ヒラリと舞った桜の花びらが、拓海の頬に当たる。
頬に当たった桜の花びらの感触を感じ、拓海は顔を見上げ満開の桜の木を眺める。
そして季節の移り変わりを知る拓海。

「何をしているんだろう、俺は……」

そんな思いが脳裏をよぎり、つい声に出てしまう。

　　あの頃は――と、拓海は思い出す。

　拓海は長野の片田舎で育った。
小さな村、過疎化の進む小さな村だった。
在校生全員合わせても100人に満たないそんな小学校、その小学校には不釣合いなほどに広い校庭。
その校庭を囲うように桜の木が植えられていた。
その校庭の桜の木達が、4月になると満開に花を咲かせる。
そんな風景、子供の頃は気にも留めなかった風景。
その風景が最近では、やけに懐かしく感じられる。
あの頃はきっと、一日一日が楽しくて、明日が来るのが待ち遠しかった。

　いつからだろう――と、拓海は考える。

　今では、一日一日がひどく長く感じ、苦しく思うくせに、気がつけば季節が変わり通り過ぎていく。
あんなに待ち遠しかった明日が、来なければいいのにと思う。
毎日、明日に希望を託す。
なのに明日は、絶望と孤独を残して足早に通り過ぎていく。
寂しいと思う。
でも、どうしたら良いか拓海にはわからない。
心が動かない気がする。
何をしていても、どこかにえもいわれぬ違和感を感じてしまう。

　気がつけば25歳になり、あと半年もすれば26歳になる。
十代の頃、25歳なんてもっと大人で、もっと立派なものだと思っていた。
でも、なってみれば大してあの頃から成長などしていない。
自分だけがそうなのかも知れないと、焦ったりもする。
それでも前に進む事が出来ない自分が、心底嫌になる。

お前がいれば――と、届きはしない面影に語りかけてしまう。

　強い風が吹いて、桜の花びらが舞う。
拓海はふと我に返る。
そして短くため息を吐くと、”いつも”の日常に戻る。
何も無いとは知りつつ、それでもいつかはと期待して。

「なんか飲みたい気分かな」

拓海はふと呟く。