東京アンモナイト

桜の季節

「そういえば優香ちゃんお腹減ってない？」
純は思い立ったように優香にそう聞いた。
「少し……」
優香はちょっと恥ずかしそうに、そう答えた。純はニッコリ微笑むと
「今日、思ったよりお客さん入らなかったから、お通しが余っちゃってさ……食べる？」
そう言って優香を見た。優香がコクンと頷くと、純はまたニッコリ微笑んでからカウンターの奥へと、歩いて行った。
スナック純の名物は、純の作る日替わりのお通しである。毎日、何種類かのお通しを用意して、客の好みに応じて提供している。
純は、カウンターの奥で何かを温めている。
優香がお通しが出来るのを待っていると、奥から純が優香に、思い出した様に話しかけた。
「そういえば、このペースなら今年中には終わりそうじゃない？」
「何のことですか？」
優香が純に訊き返した。
「何ってお金よ！ヒロ君褒めてたよ！優香ちゃんが男だったら俺の若い衆にしたい位だ！って」
純はそう言うとカウンターに少し顔を出して、苦笑いした後、またカウンターの奥へと引っ込んだ。
優香は少し間を置いてから答えた。
「そんな……私、褒められる様な事何も……それに、借りたお金返すのは普通の事ですよ」
優香がそう言うと暫く静かな静寂が、店内に流れた。
静かな店内に、カチャカチャという陶器の擦れる音が響いた後、少しすると純が、煮物らしき物が盛り付けられた小皿と、ほうれん草のおひたしが盛り付けられた小皿を手にカウンターへと出てきた。
「おでん……」
優香は、煮物の盛り付けられたお皿を見ると小さくそう呟いた。
「少し季節外れだけど、作って見たのよ」
純は、そう言って微笑んだ。
純は、二つのお皿を優香の前に並べると、そっとお皿に割り箸を添えた。そして、カウンターを出て優香の隣の椅子に腰を下ろした。
優香はそんな純を横目に、箸を取りおでんへと箸を伸ばした。優香は大根を摘んで口に運ぶと、
「美味しい……」
そう控えめに呟いた。
純はそんな優香を、微笑みながら見た後、ワインを一口飲み込んだ。
そして、一つ溜息を吐いた後言った。
「さっきの話だけど……優香ちゃんは充分立派よ。それに元々は優香ちゃんが借りたお金じゃないんだから……褒められておかしい事じゃ無いんじゃない？」
純のその言葉を聞くと優香は、箸を止め、少し俯いたまま
「純さん……その話は、もう……」
そう言った。