出会い

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「おはようございます」 「"おはよう"。 早く支度してその見苦しい顔をなんとかしてホールに入りなさい」  パートや職員さんに挨拶を済ませた後 そうチーフから急かされていた。    ホールに入る時間に着替えの準備しているため 急かされて当然のはずだが、そんな考えは一切持たないマイペースな彼であった。  彼の顔はまだしんどそうな表情を浮かべているが 精一杯の笑顔を作ってホールに臨んだ。  彼の勤め先は 昔から地元民に親しまれている 老舗の人気中華料理店『玄龍(げんりゅう)』である。  開店と同時に列をなしていた 人々がぞろぞろと店の中へ流れ込んできた。 「五名様、三名様、二名様はいります」 (今日は特に忙しくなりそうだ)  彼はそんな事を思いながらも必死にホールをこなしていた。 「えっと~、餃子三つと、中華風サラダ一つと、エビチリ三つ、以上で!」 「餃子三人前、中華風サラダ一人前、エビチリソース三人前でよしろかったでしょうか?」 「あっ! はぃ」  英嗣が注文を聞いている間に 職員さんは別の場所で注文を早々と聞き終えオーダーを伝えていた。 「餃子三、エビチ三、中サラ一お願いします」  そして、しばらく経ち 彼はカウンターに回された。 「全部で三千四百二十三円になります」 「五千円からお預かりします」 「千三百五十八円のお返しになります」 「ありがとございました。 また起こし下さい」 『こんだけ忙しくて時給九百円か! 割りに合わね~。 時給もっと上がらないかな……』  そう思いながらも時間は進み勤務の終了時間を迎えた。 「お疲れ様でした。 お先に失礼致します」  週末ということもあり、彼は疲れ果てた様子で (早く布団に潜りたい) と、思った彼はそそくさと帰り支度を済ませて玄龍を後にした。  そして、来た道を歩き出した。 「あの変なおじいさんに二度も合わないだろう」 そう呟きながら山道に差し掛かる。 「はぁ、おじいさんは居ないな」  少し彼はホッと胸を撫で下ろしていた。  午後八時過ぎの山道は 外灯が少なく少し不気味な薄暗さを放っていた。  彼はそんな道をひたすら歩き続ける。  山道の中間地点に差し掛かった 次の瞬間…… 「うわぁっ!」 と、叫び声を辺り一面に響かせた。    気が付くと、英嗣は尻餅を付いていた。
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