もてまん

出会いは突然に

昼を少し過ぎたこの時間、店長は昼休憩に出ていて、店にはアルバイトの繁徳ひとり。

奥のコーナーにアダルト系のビデオも置いてあるこのレンタルＤＶＤ店では、店員はなるべく客の顔を真直ぐには見ないように指導されている。

客のプライバシーを尊重するという店の姿勢だ。

だから、繁徳も、機械的にＤＶＤにバーコードチェッカーをあて、貸出し期限の確認をして、値段を言って、お金をもらう。

それが当たり前と思って単調な仕事をこなしていた。

客の方も心得たもので、静かに並んで、ＤＶＤをカウンターに出し、お金を渡してレンタル袋を受け取る。

いつもは予備校の授業があるので、繁徳のシフトは夕方の五時から八時の間だった。

この日はたまたま予備校が休みだったので、繁徳は初めて、昼の早い時間帯にシフトを入れたのだ。

昼少し前に開店するこの店は、夕方は結構切れ間なく客が来て、一息いれる間もないくらの忙しさなのだが、この時間帯は人影もまばらで、繁徳は手持ち無沙汰に感じていた。

だから、こんな風に声をかけられたのも、それは繁徳にとっても初めての経験で、どう対処して良いか戸惑うばかりだったのだ。

繁徳は店内を見渡した。

店内には、他に人影はない。

繁徳は怪訝そうに、聞き返した。

「おれのことすか？」

「当たり前だろ、あんたしかいないよ」

その声には妙な張りがあった。