Ｗ＆Ｂ

崩壊した日

「バケモノ！ お前なんかを村に置いといたのが間違いだった！」
「そうよ、魔女が死んだらこんなバケモノ、早く村から追い出しましょう！」
「そうだ、またこのバケモノが魔物を呼んだら一溜まりもない！」
「出てけ！」
「この村から出て行け、バケモノ！」

動かなくなったレインを囲み口汚く罵る村人たちに、少女は顔を青ざめる。

「(酷い……、そんな言い方って……あんまり、です)」

バケモノ。
この言葉がどれ程、胸を抉る凶器なのか、この村人たちは知っているのだろうか。
まるで、人間として扱われていない。
彼自らが村人を襲ったのか。彼が指示して魔物を襲わせたのか。
少女は唇を噛み締めた。

「(私……どうしたら……)」

擁護したい、でもそれは迷惑になるような気がして、足がすくむ。
弁護したい、でもそれだと嘘をついた意味を邪魔するように思えて、言葉が出ない。
やはり、少女は立ち尽くす他、無かった。

「待たれよ……皆のもの……」

そこへしゃがれた老人の声が響き、村人たちを掻き分けて現れたのは、このシーブの村長だった。
「村長」と村人たちが呟く中、村長は横たわるレインの元へ来ると、しゃがみこんだ。

「レインや……教えてくれ。何故、ティアナは死んだ。よもやあの魔女が寿命や病に臥した、とも思えん……何故、死んだ」

村長の言葉にレインは拳を握り込み、体をそのままに小さく、呟く。

「……殺されたんだ……」
「殺された？ あの魔女がか？」
「あの……っ」

少女が、そこで声を上げれば全員から視線を浴びる結果となる。

「娘……誰だ、余所者であろう？」
「あ、あの、私が……私が悪、」
「君は黙っててよ！」
「！」

レインの大声に、少女は肩を震わせる。
村人たちも急に叫んだレインに驚きを隠せないが、レインは上体をふらふらと起こし、少女に厳しい表情を向けた。

「君が、君が何か言えば言うだけ、混乱するし悪化する。僕は……もう、良いよ……出てけ、って言うなら出てくだけだから」

レインはそう言うと立ち上がり、ふらつきながら誰とも顔を合わせず村の方へ足を向け、それからピタリと足を止める。

「今まで……ありがとう、ございました」

それから、さようなら母さん。
と小さく呟いたレインは、直ぐ様駆け出して行ったので、少女は「ま、待って下さい」と後を追い掛ける。
残された村人たちは気不味そうに顔を見合わせ、これで良かったのだと納得しあった。