Ｗ＆Ｂ

崩壊した日

帰還したブライドは、国王に謁見するまで時間があることに気付き、剣の柄を撫でた。

「(よもや、ああも簡単にあの最強の魔女を討ち取ることが出来たとは)」

剣がカチャリ、と音を立てる。
今回の煉獄の魔女討伐の任により国王から授かった、この『魔女殺しの剣』と呼ばれる剣のお陰は勿論あるのだろう。
半信半疑だったが、一撃で仕留めたところを見れば、名通りの武器だった、とブライドは確信した。が。
それだけでは無かった。

「(運が良かったとしか思えん)」

いくら一撃で仕留めれる武器を持っていても、あの魔女に近付くこと、ましてや隙を付けると思えなかった。
そこでブライドは人知れず口角を持ち上げる。

「(そう、全てはあの子供の存在がプラスに働いた)」

魔女の息子と言うイレギュラーな存在、それが現れてから魔女が油断した。
つまり、"アレ"が居なければこちらは無事ではなく、最悪返り討ちにあっていただろう。

「ブライド、何か良いことがあったのか？」
「！」

思考に浸っているといつの間にか、支柱に背を預けながら壮年の男が天井を見上げている。
気配が読めなかったその青髪の男に、ブライドは気を引き締めた。

「……国王様からの任を無事果たせたことに、安堵していたところでありますが」
「煉獄の魔女の討伐、の任か」

男は支柱から体を起こし、ブライドへ視線を送る。
何を考えているかわからない目で男はフッと表情を崩し、目を閉じた。

「……鉄槌と祝福が、今頃嘆いているのが目に浮かぶな」

それだけを言い残し、男は青髪を掻きながらブライドの前から去って行く。

「……本来なら団長である貴方が任される任でありましょうに……」

騎士団長である男の背を見つめ、ブライドは背を向けた。
だが、男は団長であるが故に多忙である。それだから自分にこのような大任が来たのだと納得し、歩を進めた。
報告終えた後、他の任の間にあの子供の対応を決めて置かねばならない。
出生した謎には興味がない、もう存在してしまったのだから、それに対しての興味しかない。

「有益ならば手中に、害為すならば母親同様斬り捨てるまで」

全ては国王の為に。
ブライドは忠義を胸に、謁見へと向かったのだった。