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そう心の中で呟いた直後、黒猫が飛び出してきた路地の奥から、白衣を纏った二人の男達が飛び出してきた。
先ほどの猫を追いかけるのに必死らしく、男達は目の前にいたカペラの細い身体を力任せに突き飛ばすと、
「邪魔するな、ガキがッ！」
と吐き捨てて、走り去っていった。
その背中を見やって、カペラの表情が怒りに震えた。
「――ふざけんじゃ……ないわよッ！！」
カペラの叫びとともに――その身体から、紅蓮の光が閃いた。
かざされるカペラの細い右腕から、閃光が巨大な炎のつぶてとなって、二人の男達に迫る！
「……ヒィッ！！」
「――うわぁぁぁぁぁぁッ！！」
弾けた炎のつぶてに巻きこまれて、悲鳴をあげる男たち。
炎は男達の肌を嘗め、髪を焼いた。
白衣にも燃え移った炎に、哀れな叫びを上げながらゴロゴロと石畳の上を転がり、逃げ惑うその姿を見て、ようやくカペラは機嫌をよくした。
（ふんっ、いい気味。……でもちょっと、やりすぎたかな）
男たちが逃げ去った後――
片隅のゴミ箱の陰から、先ほどの黒猫がじっと自分を見つめているのに気づいて、カペラはその小さな姿を驚かせないようにそっと近づいた。
「よしよし、怖くないよ。お前、あいつらに追いかけられてたの？」
《ありがとう、助けてくれて》
猫の柔らかい毛に触れた瞬間、脳裏に響いた声に、カペラは絶句した。
《お姉ちゃんも、『能力』のある人なのね》
あどけない少女の声。
そしてそれは間違いなく、眼前の黒猫がテレパスを使って話しているのだと、カペラは瞬時に理解した。
人語を解し、テレパスを操る猫――
そんな存在がいるなんて。
《お姉ちゃん、お願い。わたしをママのところへ、連れて行ってほしいの》
それが、カペラとレベッカと名乗るその黒猫との、奇妙な旅の始まりだった。
※ ※ ※
紅の月が夜空に揺れている。
狂気の象徴とも、慈愛の象徴とも言われる、その光であまねく街を照らしながら。
「ねえ」
カペラは抱き寄せたレベッカに問いかけた。
「明日だね」
この街が、長い旅路の終着点だった。
戦争の爪痕が刻まれたいくつもの荒野と廃墟の地を越えて、幾度も追っ手と戦い、振りきって。
ようやくレベッカの『家族』が暮らす、この街へとたどりついたのだった。
「本当に、帰るつもりなの？」
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