だるまさんがころんだ

餓の章 神山兄弟

心の中で自問したところで、手はドアノブへと伸びていた。

ドアに手をかけて引く。

ギギギ、と鳴る耳の奥を劈く鉄の錆びた音。

段々と見えてくる扉の向こうの景色。僕はそれを見るが怖くて、目を細める。

眉の間から鼻筋へと、汗が流れた。

カチ……カチ……カチ……カチ……。

耳にこびりつくような鉄の軋む音の先、ドアの向こう。

『だるまさんがころんだ』という声は、確かにここからしていた。

カチ……カチン……。

けれど、いない。

意を決して見たドアの向こうには、誰もいない廊下の景色だけが続いていた。

「気の、せいか……？」

気づけば声も止んでいる。

あまりに非現実な状況に置かれたせいで、ついに僕の脳は幻聴まで聞くようになってしまったのだろうか。

カチ……カチ……カチ……カチ……。

それでも聞こえてくる、一定の拍子を取る金属音。

ちょうど十拍で区切られたその音で、それがメトロノームの音であることに気付く。

カチ……カチ……カチ……カチ……カチ……カチン。