だるまさんがころんだ

堕の章 桐谷 涼太

「もう少し詳し……」

「ひいい っ！　見つかっちまう！　あいつに、あいつに捕まっちまう!!」

そう言って岩渕は大事そうにビンを抱えると、血相を変えて走り出した。

「ちょっと待って!!　まだ聞きたいことが!!」

背中に投げつけた呼び止めが裏口の向こう側へと消えていく。

一目散で体育倉庫を後にした彼の後姿は、もう何処にも見当たらなかった。

「何なんだ……一体」

父親とこの学校との関わりを知り、入学したばかりの進学校を捨てここに来た。

隔離とも思える山奥に建てられた全寮制の高等学校。

その中で日々目の当たりにする異常な風習と習慣。

皆が皆、存在するはずの無いものに怯え、不確かな存在を崇拝している。

間違いなくここには、何かが……隠されている……。

「……ん？　何だ、これは？」

視界に何かが映り込んだ。

薄暗い空間の中で置き去りにされた小さな物質。俺は乾電池ほどのそれを地面から拾い上げ見つめる。

「スイッチ……？」

単三電池を一回り大きくしたような形状で、鉄の上に塗った艶のある黒が映えている。

そして最上部には赤いボタンのようなものが存在し、それを押す為の機械であることはすぐに分かった。