だるまさんがころんだ

魔の章 泉澤 順次

霞は、笑いながら泣いていた。

「……けど、あろうことか、あたしはあなたを本気で愛してしまった……！」

俺は彼女の頬を平手で叩こうと、霞に一歩歩み寄った。

「いい加減に……ん？」

足元に、何かが。真っ黒な。髪？

「うあ、ひっ！」

俺の足元には、１人の女がいた。

化け物真利江や霞とも違う、第３の女だった。

シルエットは痩せ細り、闇に溶け込んでいたためか、今まで気付かなかった。

俺より遥か年上。50歳くらいだろうか。

髪の毛が伸び過ぎている。

「ああ……喉が渇いた」

砂漠のように乾いた声だった。不意に１年３組の掲示板を思い出す。

「あ、あんたまさか……ヤマモト、アイコ……か？」

女は口をポカンと開け、不揃いな黄ばんだ歯を見せ俺を見上げていた。

「お願い。水をちょうだい。……あなた、名前はなんていうの？」

「いっ、泉澤順次」

「そう。……それで名前は？」

「え、はっ？　き、聞こえてないのか？」

髪の間から見える唇は、乾ききっていた。

「ねえ、お願い。水をちょうだい。喉が渇いて仕方がないの」

ＰＨＳのボタンを押しても光は灯らない。……電池が切れてる。