銀の月

「怜、おかえり。」

「あ。ただいま院長。」

怜が挨拶を返したのは、三十代後半の穏やかな雰囲気を持った男性。

この孤児院の院長である。

「これ、晩御飯の材料。他にも必要なもの買ってきといたから。」

そう言ってスーパーの袋を指さす。

「あぁ、いつもすまないね怜。

でも、君も高校生なんだから、友達と遊びに行ったりしてもいいんだよ?」

院長は穏やかな笑みを浮かべながら申し訳なさそうに言った。

まだ小さな子もいるため、院長が買い物へはなかなか行けないのである。

「いいよ。　みんなと遊んでるほうが落ち着くし。」

気を使っているとかじゃなく、本気でそう思う。

子どもたちの方が学校で媚びをうってくる女子よりも、僻んでくる男子よりもよっぽど共にいて癒される。

生まれてすぐにこの孤児院の前に捨てられていた怜にとって、この孤児院の人たちは大切な家族同然だった。

「よし、じゃあ俺は買ってきたもの置いてくるから、お前らは先に外に行ってろ。　

　今日はサッカーするって秀（しゅう）と約束してたもんな？」

微笑みながら子供たちの内の一人に言うと、秀と呼ばれた男の子は

ぱあっと顔を輝かせた。

「うん！！　怜兄ちゃんも早く来てね！」

子供たちはボールを片手に院の広場に走っていく。

それを見送った怜は、荷物を置きに院内に入って行った。

これが、紫堂怜の日常である。