後宮ー花の集いー

桜妃

「おめでとうございます。ご懐妊でございます。」
桜妃を診た医官が告げる。
「陛下。お祝い申し上げます。」
周りの宦官、女官が一斉に祝辞を述べる。

「ただし、先のご出産から体力が衰えておられます。どうかご安静に。」
医官が不安そうに告げる。
「分かった。良医官、そなたは桜妃に専念せよ。」
「しかし、、、。」
良医官は後宮最高位の医官である。

「皇后陛下のお越し。」
扉外の内宦が告げた。
「皇后陛下。」
皆が一斉に礼をする。

「陛下。御機嫌よう。」
皇后の礼を受けずに問う。
「皇后。なぜここに。」
己が挨拶を受けなければ皇后は礼を解けない。
「叔母の許しを請いにか。」
苛立たしげに問う。

「いいえ。叔母とはいえ罪人。縁を切りました。」
皇后は一瞬ひるんだが、そのまま返答する。
「桜妃が倒れたと聞きましたので、見舞いに。」
「そうか、ご苦労なことだ。」
「、、、陛下。」
見かねた徐太宦に窘められる。
元は亡き父上に仕えた者。
無視はできない。

「皆立て。皇后、そなたもだ。」
内宦の勧めに従い挨拶を受ける。
「恐れ入ります。」
「それで桜妃様は。」
皇后付きの、秋侍女が良医官に問う。
「桜妃様、ご懐妊でございます。」
「懐妊、、、。陛下、おめでとうございます。」
皇后は瞬時に祝辞を述べた。

「陛下、どうか良医官を桜妃専任に。」
続けて皇后自ら申し出た。
「皇后様の煎じ薬は如何なさいます。」
すかさず秋侍女が述べる。
「あの薬は他の医官でも煎じられよう。」
「しかし、、、。」
「良医官。お願いしましたよ。」
「は。」

「礼を言う。皇后、下がって休め。今宵はここで付き添う。」
「、、、失礼致します。」
皇后は礼をし退出した。
「皆も下がれ。」
「は。」

「桜妃。」
そっと手を握る。
桜妃、、、。倒れた時、彰を呼んだ。
やはり忘れられないのか。