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「あぁ、ただ一度戻って母の私物をこっちに持ってこようかと思ってる。俺と母の故郷はここだから」
"ここ"。その言葉に嬉しそうに頷くギンタ。
「どういうことですか？」
アンジュが首を傾げて聞いてくる。サエも興味深そうにミチを見ている。
そうかこの二人はミチがマナリアへ来た理由を知らない。
ミチはハーブティーを一口飲むと、ぽつぽつと説明する。
母の死。そしてウルズの花の開花。アルマとの出会い。間引きの扉のこと。入学までの経緯。
そして、父はマナリアにいるだろうという直感。いや願いか。
「そんなことが……」
アンジュは驚いた様子で、口に手を当てる。
予想だにしていなかったミチの経緯に、重い空気が立ち込める。
サエは、真っ直ぐにミチを見ていた。その大きな瞳にミチの姿が映る。
しばしの沈黙の後、ゆっくりと手を動かしはじめる。
"お母さんに、逢いたい？"
そして言葉を紡いだ。
「……」
言葉につまるミチ。右の眉がピクリと動くのを感じた。
父に逢いたいか？では無く、母に。
何故こんな質問を？
サエの瞳には、どこか確信めいた鋭さが光る。
ギンタとアンジュも、二人の出すこの異様な空気に黙っていた。
"ごめん。変なこと聞いた"
サエが後悔した様に首を振ると謝った。
「逢いたい」
だが、ミチは言葉を被せる。
三人は驚いた様にミチを見る。
逢いたい。ミチはそう言った。
そう言った自分に、驚いた。
その言葉を口に出すのは、初めてだったからだ。
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