ミチの魔道書 上巻

兇魔

「そろそろ出発しようか」

雨が降る前に、目的地である小屋に向かいたい。そう思ったミチは立ち上がる。それに習いギンタも立ち上がる。

「チェスター達の目的地は向こうだろ？ここでお別れだな」

嬉々として言うギンタ。チェスターはそんなギンタの言葉を無視して、目線はアンジュに向けたままだ。

「どうですか？僕達が今晩泊まるテントに是非アンジュ王女様も」

そう言いながら立ち上がり、恭しく手を差し出すチェスター。

その言葉に、ギンタは唖然と口をパクパクさせている。怒りを通り越して、呆気にとられているのだろう。

ミチも驚いていた。夕方までに山頂の小屋へと到着する。そんなこっちの計画は御構い無しということだろう。

アンジュも流石にそれには驚き、苦笑いしている。

「ごめんなさい。あの……」

そう口を開きかけるが、それも止まってしまう。

特異なマナを感じたのだ。

感じたのはアンジュだけではなく、周りもそうだった。

このマナリアに住む全ての生き物には、マナが流れている。鳥や犬、ミチ達が食べる牛だってそうだ。ヒト以外のそれを総じて『魔物』と呼ぶ。
だが、この肌にぴりぴりと感じるマナは魔物のそれじゃない。

ーーコォォォッ

錆びついた金属のパイプに風を通した様な、ひび割れた鳴き声が聞こえる。

「……近い」

ミチがそう呟くと、ギンタが一歩前に出る。その指先には緑に光るマナを纏っている。攻撃するつもりだ。

ーーコォォォォォッ

そのマナを感じたのか、鳴き声はいっきにこちらに近付いてきた。乱雑に草を掻き分ける音。

慌てて印を結び、音のする方へ小さな風圧の塊を放つギンタ。

－－コォォォッ

その風の塊は、勢いよく飛び出した黒い物体に簡単に消されてしまう。

「で、出やがった」

出てきたのは、二足で立つ狼の様な怪物。

体毛はなくつるつるの皮膚は、影の様に黒い。

その赤い瞳は、理性は感じられずミチ達を敵として睨めつけていた。

ーー兇魔だ。