おれいせっ！ - テントリッ！ -

◇ソフィアと暴君竜

「それ、私が同行する意味あるのでしょうか？」

「え？」

　至極もっともな疑問だと思う。

　ところが、それを耳に入れた 側は同じようには思っていないらしく、きょとんとした表情をこちらに向けるのでした。

　その呆けた顔はさながら、こう物語っているかのようです。何でそんなことを言い出すのか分からない、と。

　……いやいやいや、そんなのこっちが言いたいんですが。

　大山脈とは、ここから南方にて東西に渡って広がる、ここ北大陸と東大陸とを分断する境界線のようなものです。

　その過酷さは正しく苛烈を極め、特に頂上付近のいわゆる雪原地帯などは、猛暑と豪雪に苛まされるという話からして出鱈目な地域だとか。そんな自然環境が起こり得るのでしょうか。

　さておき、そんな雪原地帯にて棲息するタイラントドラゴンは、大山脈全体を通しても最強と称される魔物として知られています。

　この国では討伐はおろか、まともに大山脈を探索出来る人材すらいないでしょうね。だって魔王級以前に、勇者級すら存在しないのですから。

　意外と、認定されていないだけで、勇者級までならそれに近い実力者もいるかもしれませんけど……。

「ソフィーは行きたくないの？」

「い、行きたくないです！」

　いざストレートに問われると逡巡してしまったけど、ちゃんと答えられました。

　私は、ノーと言えるルミアナ人！

　先程まで不思議そうな面持ちだった彼女は、私の答えを聞くや否や、一瞬呆気に取られた表情を浮かべ、それは次第に悲しそうなものへと変化して行きます。……何だろう、ちょっぴり庇護欲が。

　……。

　あ、あれ？　間違ったことは言ってない筈なのに、そんな顔を向けられると妙な罪悪感が。私、別に何も悪くないよね？

「ナ、ナギサさんを嫌ってるとかそんなんじゃなくて──そうだ！　タイラントドラゴンが面白いって言うのはどういうことですか!?」

　必死で、それはもう必死な思いで言い繕ったり話題を逸らしてみたり。それでもそんな甲斐があった為か、ひとまず彼女の表情から憂いが消えます。

　上手く行って良かった、あの顔は私の精神衛生上良くない──！

「タイラントドラゴンはねえ……」

　ここからは暫く、ナギサさんによる遭遇談へと移ります。やっぱりこの人、既に相対した過去を持っているようでした。