その先に

身の上

　汚いカッコの女の話は、やはり身の上話だった。

　2年前まで普通だった家庭。両親と自分の3人暮らし。裕福ではないけれど、ごくごく普通の家庭だった。……両親が病で相次いで逝くまでは。

　引き取ってくれた親戚は、優しかった。……最初だけ。

　アパート暮らしだった親戚一家が、両親が苦労して建てた家を乗っ取るまでは。乗っ取られた事が判った日は、忘れない。

　学校帰りに、古ぼけたバッグが1つ玄関に有った。その中身が自分の服だ、と直ぐに解った。どういうことか解らないまま、家に入ろうとすると、鍵がかかっていた。

　開けようとしたら、鍵が入らない。……替えられたのだ、と解った。

　｢そこから先は、このカッコの通り。バイトをしながら生活を支えたくても、給料を振り込む通帳さえ無い。日雇い仕事は、女は無理。と断られ……この公園や、別の所で寝床を確保する日々で、もう2年……｣

　淡々とした声が却って不気味だった。