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明くる日。
昨日とは打って変わり、空は吸い込まれそうなほど青く晴れ渡っていた。
緩やかに湾曲した海岸線の左手、はるか遠くの海水浴場が、人で賑わっているのが見える。
岩場の波打ち際で、勝は今日も釣りにいそしんでいた。
防波堤を隔てた歩道には、勝の小さな自転車と修司の白いバイクが停まっていた。
釣り上げられる魚を狙っているのだろうか、上空には一羽のカモメがゆったりと旋回していた。
「昨日、勝が言ってた野郎ってお前かよ」
勝の横に腰を下ろした修司はさも不満げに言った。
その隣には皇太の姿があった。
皇太は修司の言葉に小さく頷くだけで、一言も話そうとしない。
ただ、感情の読み取れない眼差しを海に向けるばかりだった。
(無愛想な奴だな)
皇太の顔をちらりと盗み見て、修司は口の中で小さく言った。
二人の間に沈黙が訪れる。
しかし、二人はお互いが隣にいる事になんの違和感も感じていなかった。
勝が竿を引き上げ、歓声を上げた。
竿の先には20センチほどの魚がしきりに身をばたつかせていた。
嬉しそうに振り向く勝に頷いてみせ、皇太は海を見回し右手の海面を指差した。
釣りを始めて一時間。
バケツの中はすでに魚でいっぱいになっていた。
「すげぇな、入れ食いじゃねぇか。お前、釣りが好きなのか？」
修司が感嘆の声を上げる。
皇太は口元だけでうっすらと笑うと、海を見たまま首を横に振った。
「じゃあ、どうしてポイントが判るんだよ」
訝しげな声に、皇太は首を傾げてみせた。
「しかしお前、喋らん奴だな。無愛想にも程があるぜ」
「お前なんかに振りまく愛想はねぇよ」
やっと返った言葉に修司は何故かほっとした。
「こいつ、よくお前になついたな……」
楽しそうに海に向かう勝を見ながら、修司はぽつりと言った。
その言葉に、皇太は目線を修司に移した。
「引っ込み思案でよ、すげぇ人見知りするんだ」
「お前が落ち着きなさすぎるんだ。な？シューチャン」
「……その呼び方すんじゃねぇよ」
修司は一瞬むっとしたようにそっぽを向いたが、すぐに自分の口元に手を当てていまいましそうに続けた。
「それにしても、少しは手加減しろよ。まだ痛ぇぞ」
皇太は冷めた笑みを浮かべると、修司同様、自分の顔に手を伸ばして言った。
「お前が言うな、いきなり殴りやがって。おかげで帰ってから一晩中説教されたぜ」
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