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皇太に捕まれた手首が赤く充血している。
手首をさする視界の片隅に、先ほど皇太が持っていた古びた写真が映っていた。
艶やかな黒髪の女性が、穏やかな微笑みを浮かべている。
(この人、どこかで……)
写真を拾い上げ、記憶を掘り起こす。
そうだ。
母のアルバムで見たのだ。
若い頃の母の写真には、必ずと言っていいほどこの女性の姿があった。
母と父とこの女性と、そしてもう１人の男性。
中学生の時、アルバムを見ていた時に母が言った言葉が志穂の頭に蘇った。
『この女の人はお母さんの大切な友達なの。もう何年も前に亡くなったけど、いずれ彼女の子供がここに戻って来るから、その時は仲良くするのよ？たとえその子に、どんな噂があっても』
「噂……」
母の言葉。
昨日の駅前での女性達の密かな話。
そして今しがた見てしまった皇太の姿。
そして、それらをつなぎあわせた先に見えた、この町の古くからの言い伝え、『蒼き髪の日子』の話。
(まさか、そんなの……有り得ない)
否定しつつもどうしても一本の線につながってしまう。
「たとえその子に、どんな噂があっても……」
改めて母の言葉を繰り返す。
頭が混乱している。
何がどうなっているのかは判らないが、とりあえず今見た事は自分の胸にしまっておいた方がよさそうだ。
写真を見つめるうちに、志穂の心の中にはそんな思いが強く沸き起こっていた。
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