願いは叶う

私は幼い頃、シンデレラが好きだった。

空想の中で思う貧しい灰かぶりの少女の境遇は、私に似ていた。

でも、シンデレラは私とは違う。

シンデレラは、素敵な王子様に出会って、幸せになったのだから。

私は、封筒にチラシを入れる内職をコツコツ続けていた母に、話しかけた。

「お母さん、どうして貧しい灰かぶりの少女だったシンデレラは、素敵な王子様と結婚できたのかしら？」

母は少し内職の手を止めて、私を優しく見つめた。

「どうしてかしらね。

シンデレラは、運が良かったのかしら？」

私は、母の答えに不満だった。

「運が良かった？

ただ、それだけ？」

母は、不満そうな顔の私を見つめ、微笑んだ。

「それだけじゃないかもしれないわね。

そうね、シンデレラは、きっと神様にこう願ったんじゃないかしら。

『私を今とは違う自分にして下さい。
素敵な王子様と幸せになりたい』って」

「それでシンデレラは、幸せになれたの？」

「きっとシンデレラは、来る日も来る日も、心から強く願い続けてたのよ。

いじわるな姉たちのイジメにも耐えてね」

母の言葉を聞いた私は、静かに目をつぶり、そっと呟いた。

「本当に心から願えば、願いは叶うのかしら？」

私がそう言って、母の顔を見つめたとき、玄関を叩くけたたましい音がして、私は我に返った。

「寺田さん、いるのはわかってるんだ。

居留守なんて使ってないで早く出てきな！」

私は、大人の男の怒鳴り声に身をすくめた。

母は、怯える私に消え入るような声でこう言った。

「少しだけの辛抱だからね。

少しだけおとなしくしてたら、あの人達は、あきらめていなくなるはずだから……」