箱庭恋愛のススメ

「あっ、ありがとう。迎えに来てくれたんだ」

「別にお前の為とかじゃないから勘違いするなよ、篠子さんに頼まれただけだ」

新はつい、そう嘘を付いてしまう。
立夏は傘を開いて、屋敷の方へ戻っていった新の後ろをついて歩いた。

「でも、ありがとう！助かりました」

「・・・ふん」

立夏は鼻歌をうたいながらどしゃ降りな空を仰いで歩いた。

さっきまでの心細い夜道じゃなかった。

「鍋に篠子さんが作り置きして帰ったビーフシチューがあるようだ、今夜はそれを食べよう」

「はい、わたし、お風呂入ってきます」

立夏は自分の部屋へ戻って行った。
その時だった、新の携帯の電話が鳴った。

「久し振りだ、私だ」

「母さん？」

新はぞくっと身を震わせた。
女性恐怖症になってこの屋敷に籠ってから、ずっと家族の女性とさえも会っていなかった。

「ご結婚おめでとう～、婚約と言った方が正しいかしら？パパから聞いたわよう」

楽しそうに電話越しで笑っている。

「どうせその女嫌いも全然治ってないんでしょ、無意味よね」

「誰のせいでこんな・・」

「だから、私が救世主をそっちに送ったから、安心しなさい」

救世主？
聞き返すと、母は説明してくれた。

「来月、そっちにエルを派遣するから、仲良くしなさいよ」

「エル？何で？」

意外な名前に、新は面食らっていた。