箱庭恋愛のススメ

「あたし、志水　朱希。
良かったら、友達になろうよ、立夏って呼んで良い？」

「うん、よろしく、えっと・・朱希」

二人は笑いあった。
そして、放課後も帰り道が一緒だと言うので、ふもとまで肩を並べて歩いていた。

「蓮見川の坊っちゃんも、うちらと同い年ぐらいだろ？もう、ずっとあの屋敷に籠ってるんだね。

立夏、大丈夫？意地悪とか、いやらしい事とかされてない？」

朱希は心配していた。

あの山 一杯が、全て蓮見川家の私有地らしい。

そこの屋敷に一人籠っている新は、一種の怪談のように地元では有名らしい。

「新さん、女の人が苦手らしくって、それで籠ってるみたい」

「女の人が？」

朱希は度々 蓮見川家の山に入ってく青年らを思い出していた。

「なるほど、ホモね」

「ほもってなあに？」

「男が好きってこと、いつも美形なお兄さん達を取っ替え引っ替え屋敷に呼んで、・・・良いわね！」

「良いもんっすか？」

何故か目を輝かせていた朱希を、立夏は不思議そうな目で見ていた。

「じゃ、朱希、またね」

「バイバイ」

立夏はボーッとしながら、夕映えの中、石段を登った。

ふもとから屋敷まで石段を登り暫く歩いて合計15分。

「あ、橘　立夏さんですよね」

屋敷に入ると、リビングで城島とお茶をしていたのは、見知らぬ綺麗な顔をした青年だった。

垂れ目気味でにこやかで、図体が大きい割りに大人しく優しそうな人だった。

「新妻ちゃん、おかえり～」

城島が手を振っている。

「初めまして、黒江　貴弘と申します。新君の教育係をしております」

「立夏です。よろしくお願いします」

二人は握手を交わした。
立夏は、黒江の独特のほんわかした雰囲気につられて、思わずボーッとしてしまう。

「帰ってたのかよ、はあ」

新が不機嫌そうに、立夏を迎えた。

「そうだよ、新妻ちゃんのお帰りだよ、おかえり～！くらい言えないの？」

新を立夏の方に無理矢理向かわせる城島、新は冷や汗をたっぷりかいて、青い顔をしていた。

「ただいま、新さん」

「お、おか・・えり――」

ニコッと立夏が笑いかけると、新は更に硬直した。

そこで立夏は、ふと口に漏らしてしまう。

「新さんはやっぱり、"ホモ"の人なんですか？」

立夏の思いがけない問いに、新は愕然とし、城島や黒江は大爆笑していた。

「何でそうなるんだよ、バカじゃねーの」

新は大激怒した。
立夏は首を傾げるだけだった。