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その頃、兄が担任に追い回されているとも知らないシオリは、後ろの席にいた生徒を目にして固まったままだった。
一方で、シオリに見られている彼女も、目を見開いて固まっている。
周りから見たら、無言で意思疎通をしているのではないかと勘ぐるほど、二人は無言で固まっていた。
（な、何か喋んないと…）
シオリは必死に話をしようとするが、言葉が喉から出てこなかった。
先程まであった独特の雰囲気は、読書を中断してから発せられていない。
怖がる必要もないはずだ。
「あ…えと…。」
「ッ」ﾋﾞｸｯ
シオリは頬を掻きながら、どうにか話題を探そうとする。
だが、シオリが言葉を発した瞬間、彼女は怖がるように肩を震わせた。
それに気づいたシオリは、慌てて手を振る。
「な、何もしないから!…そんなに怖がらないで、ね？」
ビクビクする彼女が、どことなく小動物に見える。
いつもなら、ここで尻込みして会話が成立せずに終わっていた。
だが、もう”あの頃”の私じゃない。
シオリはギュッと右手を握り締め、口を開いた。
「え、えと…。なんの本読んでるの？」
シオリは彼女が持っていた本を指さす。
相手が持っているものなら、少しは会話も続くんじゃ…
「これ、これはその…。本…です。」
「う、うん…。」
今にも消えそうな声で、本を持ち上げる彼女。
彼女の喉から出てくる声は、本当に小動物のように可愛かった。
彼女は本を持ち上げると、ほんで口元を隠すようにする。
そして、恥ずかしそうに視線を横にそらした。
「推理小説…です。」
「ミステリーが好きなの？」
「えっと…、はぃ。」
本当に、今にも消え入りそうな声。
シオリはそんな彼女を見ていると、何故か安心感と親近感が湧いてきた。
母の家が養護施設を建てていて、私も母に連れられて何度か足を運んだことはある。
目の前の彼女は、その施設の中で見てきた子供たちに似ていたのだ。
この子も私と同じで恥ずかしいだけ…
自然と頬がほころび、気づけば右手を彼女に対して差し出していた。
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